Handlingen i WILDLIFE er lagt til Montana en gang på 1960-tallet. Her møter vi familien Brinson, bestående av faren Jerry, moren Jeanette og tenåringssønnen Joe. Når den arbeidsledige Jerry en dag bestemmer seg for å delta i slukkingen av en skogbrann nord i delstaten, etterlater han konen og sønnen til å klare seg som best de kan. Og i farens fravær blir Joe vitne til hvordan hans mor glir ut av den tradisjonelle husmorrollen, og viser sider av seg selv som utfordrer både samfunnsnormene og kjernefamiliens skjøre balanse.

Paul Dano er kjent for sine minneverdige rolletolkninger i filmer som SWISS ARMY MAN og LET THERE BE BLOOD, og med sin regidebut viser han seg også som en usedvanlig talentfull filmskaper. Ikke minst får han det beste ut av sine hovedrolleinnehavere: Jake Gyllenhaal er som alltid severdig, og unge Ed Oxenbould imponerer i rollen som Joe, men det er Carey Mulligan som bærer filmen i rollen som Jeanette, i det som kanskje er hennes sterkeste prestasjon noensinne. WILDLIFE er amerikansk drama på sitt beste.