Den kinesiske provinsen Yanbian ligger nordøst i landet på grensen mot Nord-Korea, og har på grunn av den overveiende koreanskættede befolkningen et visst selvstyre. I provinshovedstaden Yanji bor den koreanskættede drosjesjåføren Kim Gu-nam, hvis kone for en tid tilbake dro til Sør-Korea for å tjene penger. Gu-nam har imidlertid ikke hørt fra sin kone på et halvt år, og for hver dag som går blir han mer og mer overbevist om at konen enten er død eller har forlatt ham. Gu-nam tilbringer dagene med å kjøre drosje og bedrive gambling, og når han omsider har bygget seg opp en solid gjeld til den lokale mafiaen, presenterer de ham for en noe spesiell nedbetalingsplan. Mafiaen vil nemlig ikke ha penger: For å slette gjelden må Gu-nam reise til Sør-Korea som leiemorder.

THE YELLOW SEA er en intens og spennende thriller som retter fokus mot en rekke viktige kinesiske og koreanske samfunnsspørsmål.