Ved siden av George W. Bush og Dick Cheney var daværende forsvarsminister Donald Rumsfeld den mest sentrale personen bak USAs beslutning om å gå til krig mot Irak i 2003. Det var Rumsfeld som snakket høyest om masseødeleggelsesvåpen, og det var Rumsfeld som leverte de mest forvirrende, ugjennomtrengelige og åpenbart løgnaktige begrunnelsene for hvorfor amerikanerne skulle invadere Irak. De påståtte masseødeleggelsesvåpnene ble som kjent aldri funnet, og krigen utviklet seg etter hvert til et meningsløst og svært blodig sisyfosarbeid.

I THE UNKNOWN KNOWN konfronterer den erfarne og kritikerroste dokumentarfilmskaperen Errol Morris den vel så erfarne og langt mer utskjelte Rumsfeld med hans både aggressive og uhåndgripelige krigsretorikk. Men det å konfrontere den 81 år gamle politikeren med hans beviselig feilaktige og intensjonelt villedende utsagn viser seg å være langt vanskeligere enn først antatt. Rumsfeld er en svært intelligent mann, og THE UNKNOWN KNOWN utvikler seg raskt til en klassisk duell full av nerve og frustrerende semantisk akrobatikk.