Ved første øyekast ser historien om Pat Tillman ut som selve definisjonen av glansbildet av Den amerikanske helten. I 2002 var Tillmann en populær og fremgangsrik idrettsmann i den amerikanske fotballigaen NFL. Overraskelsen var derfor stor da han sammen med sin yngre bror Kevin bestemte seg for å verve seg til den amerikanske hærens krigsoperasjoner i Afghanistan. Etter snaue to år i Afghanistan ble han drept da enheten hans ble overrasket av et bakholdsangrep nær grensen til Pakistan. På grunn av hans unike status og mytologiserte heltemot gjorde den amerikanske hæren et stort nummer ut av Tillmans død og tildelte ham blant annet den høythengende Silver Star-medaljen posthumt.

Da Tillmans foreldre begynner å grave i omstendighetene rundt hans død, blir det imidlertid raskt klart at militæret ikke forteller sannheten – og at løgnene har forgreininger langt oppover i systemet. THE TILLMAN STORY er en unik dokumentar om hvor langt det amerikanske militæret er villig til å gå for å styre folkets bilde av en krig som aldri tar slutt.