Med slående tablåer fra prærien og dokumentarisk realisme skildrer spillefilmen THE RIDER livet i Pine Rigde, South Dakota. Hovedpersonen er den unge rodeorytteren Brady Blackburn, som nylig ble sparket i hodet av en hest, og som har blitt beordret til å holde seg langt unna rodeoarenaen. Men i et samfunn uten verken jobber eller fremtidsutsikter er rodeoen det eneste som tilbyr unge menn som Brady en følelse av mestring og stolthet, og vel vitende om risikoen han står overfor finner han sakte, men sikkert sin vei tilbake til hesteryggen.

THE RIDER er en tematisk oppfølger til regissør Chloé Zhaos SONGS MY BROTHERS TAUGHT ME (2015), som handlet om livet på urfolksreservatet Pine Ridge. Denne gangen tar Zhao for seg unge rodeoryttere i det samme geografiske området, og fortsetter dermed sitt prosjekt med å sette Hollywoods mytologiserte forestillinger om cowboyer opp mot de harde sosioøkonomiske realitetene som kjennetegner den amerikanske Midtvesten i dag.