Den ellers lavmælte og forsiktige småbysheriffen Lou Ford (Casey Affleck) har et problem – det vil si, kvinnene i hans liv har et problem. Utad virker han som en ordentlig hyggelig kar, sjarmerende og rolig og i et stabilt forhold med sin Amy (Kate Hudson). Hans indre personlighet er dog mørkere, med et voksende og ukontrollerbart ønske om å skade alt han er glad i og synes er vakkert. De sadistiske slusene åpner seg i det han blir kalt ut til utkanten av byen for å få en prostituert (Jessica Alba) til å forlate byen før hun får korrumpert byens menn.

Stanley Kubrick kalte en gang Jim Thompsons roman "The Killer Inside Me"  for ”den kaldeste og mest troverdige førstepersonsberetningen om et kriminelt forstyrret sinn jeg noensinne har vært borti”. Michael Winterbottoms adapsjon følger noirnormene og er like hardtslående som originalen. Den har blitt beskyldt for å være misogynistisk – om ikke misantropisk, men til å være en reise inn i en morders tanker er den også tidvis temmelig tørrvittig. Casey Affleck er enda mer sedat og avbalansert enn vanlig, og hans evne til å vekke iskald avsky går bekymringsverdig langt forbi vanlig method acting.