Abraham Lincoln vokser opp i en enkel trehytte i Indianas idylliske, men ugjestmilde villmark. Den unge Lincoln er en innesluttet og sensitiv gutt, som foretrekker å lese fremfor å arbeide i skogen med sin autoritære far. Da han er ni år dør hans kjærlige mor Nancy, hvorpå faren Tom reiser til Kentucky og etterlater Abe og hans eldre søster på den isolerte gården. Omsider vender Tom tilbake med sin nye kone Sarah, en vakker enke med tre barn. Abe savner moren, men finner trøst i Sarah, som hjelper ham å stille hans umettelige appetitt på kunnskap.

I poetiske sort-hvitt-bilder skildres de avgjørende årene i Lincolns oppvekst. Regissør A.J. Edwards debut er sterkt influert av Terrence Malick, som han jobbet under i mange år. I likhet med sin mester, gjør også læregutten utstrakt bruk av dypfokus, dynamisk kameraføring, voice-over og rikelig med klassisk musikk. Resultatet er en visuelt vakker og særdeles levende fortelling om de fysiske og familiære forholdene som formet hjertet og sinnet til USAs 16. president.