"Hvorfor finnes det noe istedetfor ingenting?" – dette er problemstillingen dagens partikkelfysikere jobber med. Ikke overraskende betegnes arbeidet deres ofte som eksperimentelt. På leting etter hva det er som forårsaker masse, akselererer de partikler tett opp mot lysets hastighet og lar dem kollidere mot hverandre. Håpet er å kunne reversere 13,7 milliarder års utvikling og sitte igjen med de elementære bestanddeler.

CERN har ikke monopol på partikkelakseleratorer, bare på oppmerksomhet. Tevatron er en amerikansk lillebror til den mye omtalte kjempen i Genève, og har i en årrekke bidratt til å utvide vår forståelse av universet. THE ATOM SMASHERS bygges rundt intervjuer med ledende forskere ved dette prosjektet. Med åpningen av CERNs nye akselerator som bakteppe, forklarer filmen hva som skjer i de enorme tunnelene og viser hvordan noe som de færreste vet hva er, har påvirket vår hverdag og hele vårt verdensbilde.