De to eksentriske og hardt prøvede skuespillerne Tom og O'Malley prøver ut det noe ukjente ordtaket om at dårlige skuespillere kan være gode skurker. Under prøvene på Richard III søker O'Malley inspirasjon ved å omgås det lokale kriminelle miljø i de bruneste pubene i byen, og blir viklet inn i en intrige der målet er å stjele en større sum penger med hjelp fra Tom og hans ni år gamle niese, Mary. "Acting is not real... Because nothing is at stake. We're just pretending that it is," uttaler O'Malley, og mener at dette vil være uvurderlig skuespillertrening for Tom. Tom synes på sin side at ideen er skremmende, men idet huset hans ved et uhell blir forvandlet til en askehaug skjønner han at han ikke lenger har noe valg.