De forente arabiske emirater ble samlet av sjeik Zayed etter at de fant olje i Persiabukta på 60-tallet. Utviklingen har siden vært forrykende. RISING GULF viser de spektakulære byggverkene, fra skyskrapere til kunstige øyer formet som palmer. Vi møter kvinnelige studenter, politiske ledere og begeistrede innflyttere fra forskjellige land. Byene framstår som erkeeksempler på globalisering, økonomisk og kulturelt, i den konservativt muslimske Persiabukta. Mye har blitt skrevet om hvorvidt den eksplosive utviklingen er bærekraftig. Filmen kommer inn på mulighetene for at alle de utenlandske næringsdrivende skal forsvinne og etterlate seg en spøkelsesby. Med finanskrisen har vi alt sett de første tegnene, men RISING GULF preges hovedsakelig av optimismen som dominerte emiratene for kort tid siden, uten å gå inn på problematiske sosial aspektene i bruk av billig arbeidskraft og utstrakt segregering.