Som ung og ugift kvinne i det strengt katolske Irland fikk Philomena Lee en sønn, og slik det ofte skjedde i Irland på den tiden fikk nonner henne til å adoptere ham bort. I PHILOMENA møter vi Lee som godt voksen kvinne; hun leter fortsatt etter sin tapte sønn, men så langt har jakten ikke båret frukter. Saken tar imidlertid en ny vending da hun introduseres for Martin Sixsmith, en politisk journalist som nylig har fått sparken og som ser Philomenas historie som et potensielt scoop.

Judi Dench storspiller i rollen som Philomena, og den uventet gode kjemien med Steve Coogan som Sixsmith, gjør PHILOMENA til et intenst sjarmerende og utpreget britisk møte mellom to svært ulike mennesker. Coogan har også vært med på å skrive manus til filmen, og i Stephen Frears trygge hender har denne historien fra virkeligheten blitt en varm og humoristisk fortelling om en kvinne som i jakten på sin tapte sønn innleder et høyst usannsynlig, men desto mer verdifullt vennskap.