PARIAH forteller historien om Alike – en 17 år gammel afro-amerikansk jente fra Brooklyn, som fortvilt slites mellom viljen til å utforske og etablere sin seksuelle identitet som lesbisk kvinne, og samtidig gjøre sine strenge foreldre til lags. I en familiesituasjon som sakte men sikkert synes å kollapse, forsøker hun å tøyle sin ungdommelige iver etter å få seg en genuin kjærlighetsopplevelse, samtidig som hun tynges av sin kristne mor og konfliktskye fars misnøye.

Det finnes ganske så mange filmer om unge, homofile mennesker som forsøker å bli trygg og sikker på egen legning, men regissør Dee Rees klarer på utmerket vis å behandle materialet sitt på en måte som hever tematikken til å få en allmenngyldig relevans. For PARIAH er først og fremst en oppvekstskildring, som portretterer det å vokse emosjonelt og erfaringsmessig, og det å endelig lære seg selv å kjenne. Man trenger virkelig ikke ha kommet fra en dysfunksjonell familie eller ha måttet slåss for sin legning for å identifisere seg med denne filmen.