ONDSKAPEN er basert på Jan Giullous omstridte, delvis selvbiografiske roman fra 1981. Vi følger 16 år gamle Erik, som får en siste sjanse til å skaffe seg en utdannelse da han blir sendt til eliteskolen Stjärnberg. Han oppdager snart at den nye tilværelsen er like mye et voldelig fengsel som den tidligere: Stefarens terror er bare byttet ut med seniorstudentenes regime på skolen. Lærerne ignorerer alle problemene. Etter hvert tvinges Erik til å velge: Ta affære og risikere utvisning eller la seg kue.

Giullous roman skapte oppstyr da den ble utgitt for over 20 år siden - Håfströms film har potensiale til å skape like stor debatt. På den ene siden har filmen likheter med 50-talls melodrama som Nicholas Ray's REBEL WITHOUT A CAUSE. Samtidig er scenografien slik at tankene innimellom går til DR. CALIGARIS KABINETT. Og handlingen er ikke mindre rystende.