Sammen med Alan Ginsbergs dikt Howl og William Burroughs’ roman Naken lunsj blir Jack Kerouacs On the Road – eller På kjøret, som den heter i Olav Angells oversettelse – regnet som de fremste litterære verkene beatgenerasjonen etterlot seg. Plottet er enkelt: Etter at faren går bort, legger den unge forfatteren Sal Paradise ut på en reise tvers gjennom USA sammen med sin nye venn Dean Moriarty. Moriarty er en mann med en umettelig appetitt på livet og en nærmest elektrisk karisma, og den unge Paradise ender raskt opp med å idolisere ham.

Som nevnte Howl og Naken lunsj er heller ikke På kjøret en bok som umiddelbart fremstår som et ideelt utgangspunkt for en god film. Men ved hjelp av sin stødige hånd – og et skuespillerensemble som foruten de to hovedrolleinnehaverne Sam Riley og Garrett Hedlund byr på navn som Kristen Stewart, Viggo Mortensen, Steve Buscemi og Kirsten Dunst – har regissør  Walter Salles laget en intenst levende film som formidler sine rollefigurers eventyr med frenetisk glød.