Slik må det ha sett ut i virkelighetens Ville Vesten! Kameraføringene er utsøkte og ofte overrumplende i all sin stilistiske oppfinnsomhet. Brad Pitt og Casey Affleck lyser i rollene og særlig sistnevnte har en bemerkelsesverdig tilstedeværelse i hvert eneste billedutsnitt. Filmen om Jesse James og Bob Ford er nyskapende, fortalt med vilje til å overraske og vekke oppsikt – med Oscar-juryen som klar mottakeradresse.

Jessie James og hans bror, spilt av henholdsvis Brad Pitt og Sam Shepard, tar med en gjeng på et siste tograid før de skal legge opp. Gjengen består blant annet av deres fettere. Blant dem er Bob Ford (Affleck), som kjenner Jesses bakgrunn i minste detalj og som nærer en beundring overfor sin helt som grenser til det homoerotiske. Etter hvert som dusøren for Jessie James stiger mot nye høyder og mistenksomheten og paranoiaen brer seg, blir dette nærmest en evangelisk beretning om selveste Judas-sviket.