For nordmenn flest er Maya Angelou (1928–2014) kanskje best kjent som Oprah Winfreys favorittforfatter, men den amerikanske poeten, selvbiografiforfatteren, borgerrettighetsaktivisten, skuespilleren og regissøren var langt mer enn som så. Med tanke på det usedvanlig innholdsrike livet hun levde, er det nærmest uforståelig at hun ikke har vært tema for en dokumentarfilm før nå.

I løpet av sine 86 år på jorden arbeidet Angelou blant annet som kokk, journalist, danser, sanger, trikkekonduktør og universitetsprofessor – selv fullførte hun aldri høyere utdanning – men det var som forfatter at hun først skapte seg et navn. Hun arbeidet også tett med både Martin Luther King og Malcolm X, og da Bill Clinton ble sverget inn som president i 1992 var det til strofene fra Angelous dikt «On the Pulse of Morning». I MAYA ANGELOU AND STILL I RISE får vi anledning til å stifte nærmere bekjentskap med denne bemerkelsesverdige kvinnen, hvis liv var uløselig flettet sammen med de store sosiale omveltningene i USA på andre halvdel av 1900-tallet.