«På Forespørgsel, om han kjender nogen Aarsag til sin Sygdom angiver han at den er bevirket ved stirrende Iagttagelse af Landskaberne i Solskin, hvorunder efter han Forklaring Solstraalerne have virket saa stærkt paa hans Øine», står det i kunstmaler Lars Hertervigs (1830–1902) mottaksjournal på Gaustad asyl. Legene fant aldri en bedre forklaring, og oppholdet brakte ingen bedring. Hertervig er den norske kunsthistories bastard, og her i hjemlandet er landskapsmaleren mest kjent som talentet som ble offer for psykiske lidelser. Denne oppfatningen ønsker LYSETS VANVIDD å stille spørsmåltegn ved. Dokumentarfilmen skildrer en sart sjel som livet gikk imot, men var Hertervig vitterlig vanvittig?

Forfilm: LYSLEITE (Regi: Tor Sivertstøl, 33 min) Fotograf og regissør Tor Sivertstøl reiser fra Molde, via Trondheim, Helgelandskysten og Lofoten, til Vesterålen for å fange lyset i mørketiden. På veien fotograferer han nordlys og spektakulære landskap og møter kunstnere som i likhet med seg selv lar seg inspirere av i det mørke.