I 1972 ga en internasjonal gruppe forskere fra Massachusetts Institute of Technology ut boken «The Limits to Growth», der de tok et oppgjør med illusjonen om uendelig materiell vekst i en verden med begrensede ressurser. Boka ble utgitt på 26 språk og solgte ni millioner eksemplarer på verdensbasis. Forskernes hovedbudskap var at verden kan forandres, såfremt menneskeheten blir bevisst konsekvensene av sitt forbruk, og til grunn for dette lå det et optimistisk håp om en fremtid preget av bærekraftig vekst. Snarere enn å bli mottatt som redningsmenn, ble forfatterne angrepet fra alle hold: Verken Thatcher, Reagan, oljeselskapene, økonomene, sosialistene eller katolikkene ville ta deres advarsler på alvor.

Ettertiden har gitt forskergruppen rett, men i tiden som har gått har deres tro på at verden står overfor en utfordring som kunne løses med menneskelig handlekraft blitt satt på prøve. 40 år med manglende handlingsvilje senere diskuterer de hva slags håp vi kan ha i dag.