I 2005 er Marusya 16 år og overbevist om at hun ikke kommer til å bli 17. Den aspirerende rockestjernen og filmskaperen er vokst opp i det postsovjetiske Russland – eller «depresjonsføderasjonen» som hun selv kaller hjemlandet – og har utviklet en appetitt på rusmidler og selvskading. Når hun treffer den ett år eldre og minst like selvdestruktive Kimi, føler hun for første gang at hun har noe å leve for. De to blir kjærester, og over de neste tolv årene filmer Marusya forholdet gjennom dramatiske opp- og nedturer på både privat og nasjonalt plan. HOW TO SAVE A DEAD FRIEND er en rå og upolert dokumentar om kjærlighet, rusmisbruk og livet på kanten av samfunnet i Putins Russland. For selv om det er samlivet til Marusya og Kimi som står i fokus, setter de politiske og sosiale omstendighetene uunngåelig sitt preg på hverdagen til de to outsiderne. Dette er en fortelling om dystre tanker og dårlige livsvalg, men også en film som gjennomsyres av klassisk russisk galgenhumor og en kjærlighet som kan gjøre noen og enhver varm om hjertet.