Med HERO (2002) viste mesterregissør Zhang Yimou at han også behersker kung fu-filmen. Kombinasjonen av Zhangs øye for det estetiske, og det største budsjettet for en film spilt inn i Kina noensinne, gjorde at HERO overgikk selv SNIKENDE TIGER, SKJULT DRAGE (2000) når det gjaldt praktfulle action-scener. Med FLYVENDE DOLKER har Zhang laget nok et storslått drama fylt med både hjerte og smerte.

Handlingen i FLYVENDE DOLKER er lagt til år 859. Tang-dynastiets storhetstid nærmer seg slutten, og væpnede fraksjoner har løsrevet seg fra den korrupte regjeringen. Den største utbrytergruppen, Flyvende dolker, har blitt en trussel, og regjeringen bestemmer seg for å sende ut sine fremste krigere, Jin og Leo, for å infiltrere gruppen. På veien oppdager og arresterer Jin og Leo en av rebellene, den nydelige Mei, og inkluderer henne i sine planer for å få innpass hos Flyvende dolker. Det Jin imidlertid ikke har planlagt, er at han i løpet av oppdraget blir flammende forelsket i Mei. På veien mot målet må de hanskes med både konfliktfylte følelser og fryktelige farer.