”Favelas” er det lokale navnet på de mange slumområdene i Rio de Janeiro. Vigário Geral er et av disse strøkene der innbyggerne ser på narkotrafikk, slåsskamper og drap som dagligdagse hendelser. Anderson Sá var blant dem som valgte narko som levevei, men ble innhentet av fortvilelsen over den stadig økende brutaliteten. Han ønsket å gi ungdom et kulturelt alternativ til kriminaliteten, og slik ble AfroReggae-bevegelsen født: hiphop blandet med gaterytmer og afrobrasiliansk dansemusikk.

Den første delen av FAVELA RISING gir et innblikk i Rios voldskultur ved hjelp av til tider sjokkerende opptak av brutale arrestasjoner og voldshandlinger. Siden følger vi Sás arbeid for å endre livene til de unge, og han framstår som en blanding av munk, popstjerne og revolusjonshelt. Filmskaperne tilbrakte flere måneder i Vigário Geral. Først etter flere uker forsto de Sás betydning for lokalsamfunnet og bestemte seg for å la hans arbeid være filmens sentrum. Sás beskyttelse gir dem en unik tilgang til livet i favelaen, og resultatet har blitt en musikalsk, inspirerende og livsbejaende filmopplevelse.