EL BONAERENSE er betegnelsen på et medlem av det beryktete politikorpset i Buenos Aires. Filmen beretter om Enrique Mendoza, med kallenavnet Zapa, som er oppvokst på landsbygden. Etter at Zapa er kommet i trøbbel, trekker hans onkel, som nylig er avgått politisjef, i de nødvendige tråder som sørger for at Zapa blir opptatt som politiaspirant i Buenos Aires, selv om han er passert aldergresen for aspiranter. Allerede her blir Zapa kjent med korrupsjonen som råder i politikorpset. Han vet ingenting om storbylivet og er sjarmerende uskyldig på grensen til det naive. Zapa er en staut politiaspirant og han innleder et forhold til en kvinnelig instruktør som har forelsket seg i ham. I tillegg stiger han nokså fort og brått på rangstigen i korpset, noe som fører ham dypere inn i korrupsjon og problemer.