De tre vennene Malcolm, Diggy og Jib passer ikke inn i rollegalleriet på high school. De oppfyller ikke de tradisjonelle nerdeklisjeene, men de er lidenskapelig opptatt av 90-tallshiphop, kler seg som om de var statister i «Fresh Prince i Bel-Air», og bruker store deler av sin tid på å unngå bøllene og gangsterne som befolker nabolaget deres i Inglewood utenfor Los Angeles. Etter en skyteepisode på en nattklubb ender Malcolm opp med en ryggsekk full av MDMA, og plutselig blir hverdagen på high school langt mer spennende enn noen av dem setter pris på.

DOPE er en komedie fylt av action, energi og populærkulturelle referanser, men først og fremst er det en film med mye på hjertet. Mer enn noe annet er filmen en kritikk av den ensidige fremstillingen av svart ungdom i amerikansk populærkultur, og det er ikke uten grunn at regissør Rick Famuyiwa har blitt sammenlignet med Spike Lee. For under den fargesprakende og underholdende overflaten, er DOPE en sint film som tar tak i spørsmål om rase, klasse, kjønnsroller - og det meste annet amerikanerne ikke liker å snakke om.