Derek Jarman var britisk films enfant terrible på 1970- og 1980-tallet. Han anså seg selv som en konservativ forkjemper for tradisjonelle verdier, men ble likevel sett på som en provokatør. Han var utdannet kunstmaler og hadde ingen formell utdannelse som filmskaper. Dette bidro til at han kunne frigjøre seg fra filmatiske konvensjoner, noe arbeidene hans bærer tydelig preg av. Sentralt i alle filmene hans er et forsvar for individets rett til personlig ytring – Jarman ønsket å yte motstand mot kulturens forflatning og spesielt filmindustriens kommersielt masseproduserte og fabrikkerte underholdning. Da han døde av aids i februar 1994, 52 år gammel, etterlot Jarman seg en unik og radikalt original produksjon av visjonære filmer, samt en imponerende hage ved sitt siste bosted i Dungeness.

Kjernen i regissør Isaac Juliens kunstnerportrett DEREK, er et ærlig og tidligere usett intervju, skutt i 1991, med en Jarman i skyggen av sin overhengende død. Intervjuet veves sammen med dypdykk i Jarman-arkivet og nye opptak av Jarmans venn og samarbeidspartner Tilda Swinton.