Når den innflytelsesrike restaurantkritikeren Ramsey Michel kommer innom restauranten hvor Carl Casper jobber som kjøkkensjef, er det Caspers store sjanse til å bevise hva han er god for. Men istedenfor å servere Michel Caspers spesialkomponerte smaksmeny, insisterer restaurantens eier på å servere deres faste signaturretter. Michels anmeldelse levner restauranten liten ære, og Casper reagerer ved å æresskjelle kritikeren offentlig og si opp i protest. Uten jobb eller synlig retning i livet, bestemmer den hissige kokken seg så for å gjenoppdage sin interesse for matlaging ved å selge taco fra en varebil.

Etter storbudsjettsproduksjonene IRON MAN 2 (2010) og COWBOYS & ALIENS (2011), er Jon Favreau tilbake med en langt mindre og mer personlig film. Og med Favreau selv i hovedrollen, og små, men minneverdige opptredener fra Robert Downey Jr., Scarlett Johansson og Dustin Hoffman, er CHEF en sjarmerende og underholdende film som bruker restaurantverdenen som metafor for filmbransjen i sin kritikk av dagens Hollywood.