Det ømfintlige økosystemet og tradisjonene og livet til folk som lever av jakt og sanking, vil havne i skvis mellom to voldsomme økonomier dersom regimets veibygging ferdigstilles. Kina og India har begge stor interesse av å få en effektiv transportåre for å drive handel gjennom Nord-Burma. Militærjuntaen i Burma kunne også dradd stor økonomisk nytte av å ferdigstille veien, men er sannsynligvis litt skeptiske til å bidra til åpnere kommunikasjon og mer kontakt med det mer demokratisk anlagte India. Veibyggingen skjer med eldgamle metoder og små ressurser. Byggingen av veien blir i filmen et symbol på hele Burmas utvikling.

BURMA'S OPEN ROAD er en balansert dokumentarfilm som drøfter fordeler og ulemper med modernisering, som står i direkte konflikt med bevaring av både natur og tradisjoner. Veien har tidligere fungert som en del av Silkeveien og var under Den andre verdenskrig sentral i kampen mot Japan. Nå er den imidlertid med på å frakte ut store mengder opium til heroinproduksjon, en handel som gjerne vil blomstre med utbygging til en moderne storvei.