Fra og med andre halvdel av 80-tallet gjorde den New York-baserte rapgruppen A Tribe Called Quest seg bemerket som en av de mest toneangivende innen den mer kunstnerisk ambisiøse og politisk bevisste delen av den amerikanske hiphop-bransjen. Med sine intelligente tekster, sin gudebenådede teft for sampling og sitt selvpålagte mandat om å styre unna hiphopens mange negative stereotypier, leverte Q-Tip, Phife Dawg, Ali Shaheed Muhammad og Jarobi White plater som var med på å forme amerikansk hiphop i flere tiår.

I denne dokumentaren følger regissør og blodfan Michael Rapaport bandet på deres gjenforeningsturné i 2008. Dette i takt med at gruppens fortreffeligheter utmales av intervjuobjekter som Common, Mos Def, Ghostface Killah, Questlove, Beastie Boys og Pharrell Williams, oppdager Rapaport at medlemmene ikke er så gode venner som de later som på scenen. BEATS, RHYMES AND LIFE er en dokumentar om en av hiphophistoriens viktigste grupper, men også, dypest sett, om hvordan en vennegjeng sakte glir fra hverandre i det de lykkes med det de har jobbet mot hele sitt liv.