Ayka ligger på fødestuen og har nettopp født, men istedenfor å ta vare på sitt nyfødte barn rømmer hun ut i den russiske vinteren for å returnere til jobben sin på en kyllingfabrikk. Sysselsettingen viser seg imidlertid raskt å være kortvarig, for da den korrupte sjefen forsvinner, blir den driftige kirgisiske kvinnen nødt å finne nye måter å livnære seg på. Etter hvert som vi følger hennes vei gjennom Moskvas nådeløse underverden, får vi litt etter litt innsikt i hvem Ayka er og hvorfor hun gjør som hun gjør.

Både stilistisk og tematisk legger AYKA seg tett opp til den europeiske realismetradisjonen. Ved hjelp av få og stringente filmatiske virkemidler tegner regissør Sergei Dvortsevoj et dystert bilde av det moderne Russland, men til tross for trøstesløsheten ligger det en humanisme i bunn som styrer filmen unna sosialpornografiens fallgruver. Samal Jesljamovas tolkning av tittelfiguren er en av de mest gripende prestasjonene du vil se på kino i år, og ble høyst fortjent belønnet med prisen for beste kvinnelige skuespiller under årets filmfestival i Cannes.

AYKA har vunnet Cinema Extraordinaire-prisen, vår hovedkonkurranse for internasjonal fiksjonsfilm.