I et øde, snødekt landskap nord for polarsirkelen arbeider en mann med stoisk disiplin for å risse bokstavene S-O-S inn i bakken. Mannen er mutters alene i det ugjestmilde ingenmannslandet, etter det vi kan slutte oss fram til at var en dramatisk nødlanding med et småfly. Til slutt greier han å få kontakt med sivilisasjonen, men når redningsaksjonen mislykkes, blir han nok en gang henvist til å klare seg på egenhånd i det som synes å være en håpløs kamp mot klokken og elementene.

Filmer om mennesker som kjemper alene mot naturens krefter har de siste årene blitt en populær sjanger. YouTube-fenomenet Joe Pennas spillefilmdebut er en av de mest renskårne overlevelsesdramaene til nå, og ribbet for alt bortsett fra de aller mest nødvendige detaljene som må til for at publikum skal kunne leve seg inn i den navnløse hovedpersonens streben for å berge livet. Mads Mikkelsen gjør en heroisk innsats i hovedrollen, og bærer filmen med et spill som er like avmålt som det er rikt på følelser og nyanser. ARCTIC er en nervepirrende og usedvanlig vellaget studie i overlevelse.