Jenny er smart, selvstendig og klar for å si farvel til et trettende britisk forstadsliv til fordel for dannelsens høyborg - Oxford. Planene forkludres imidlertid når hun en dag på vei hjem fra celloøvingen må søke tilflukt i det regnet begynner å hølje ned, og en galant, velkledd frier tilbyr seg å kjøre henne hjem – for celloens skyld. Han er eldre enn henne, og har mer vidd, dannelse og kunnskap enn alle hennes jevnaldrende svermere. Etter hvert som de blir kjent med hverandre, introduseres hun for det kultiverte livs halvdekadente gleder, med konserter, røykfylte barer, kunstauksjoner, sene middager og intellektuelt stimulerende samtaler.

AN EDUCATION er en Lone Scherfigs glimrende filmatisering av Nick Hornbys mangefasetterte oppvekstskildring, og stjerneskuddet Carey Mulligan er rett og slett uimotståelig i rollen som den skarpe, skoleflinke Jenny, som i forandringens tid – både som 16-åring og midt på sekstitallet – blir oversvømt av nye opplevelser, nye mennesker, nye fristelser og nye måter å se livet på.