Hadde det ikke vært for hardcore-pionerer som Black Flag, Bad Brains og Minor Threat ville det ikke finnes noe Nirvana, Beastie Boys eller Red Hot Chili Peppers. Hardcore var mer enn musikk – det var en sosial bevegelse skapt av ungdom som ikke passet inn i Ronald Reagens USA. Noen ville flykte fra samfunnet, mens andre ville rive til seg en stemme i motstand mot de konservative verdiene den amerikanske befolkningen ble pepret med. Noen ville bare lage helvete, andre ville forandre verden. Det samlende var at de var fremmedgjorte og elsket rask, hard og støyende punk.

AMERICAN HARDCORE sporer røttene til denne subkulturen som lever videre den dag i dag. Den store bølgen roet seg ned i 1986, men fortsatt finnes det hardcoreband som spiller inn og trykker sine egne plater, og sover på sofaen hos andre band mens de turnerer. Her møter vi alle de viktigste aktørene fra den tidlige hardcorescenen. Morsomme intervjuer med blant andre Henri Rollins og Ian McKaye blandes med råe konsertopptak.