Stedet er Lexington, Kentucky, året er 2004, og for Spencer Reinhard og Warren Lipka er livet rutinepreget og kjedelig. I et forsøk på å bryte med monotonien bestemmer de to collegestudentene seg for å stjele en samling sjeldne og verdifulle bøker fra det lokale universitetet, og rekrutterer ytterligere to kompiser til det som skal bli århundrets boktyveri. Og etter hvert som planleggingen skrider frem blir tanken på å begå en spektakulær forbrytelse enda mer oppslukende enn ønsket å tjene seg rik på førsteutgaver av Charles Darwin og John James Audubon.

AMERICAN ANIMALS bygger på en utrolig men sann historie, og er en uvanlig hybrid mellom dokumentar og fiksjon. Historien om boktyveriet spilles ut som en nervepirrende spillefilm, med skuespillere som Barry Keoghan, Ann Dowd og Udo Kier, og flott foto signert norske Ole Bratt Birkeland. Inn i dette klipper imidlertid regissør Bart Layton hovedpersonene Reinhard, Lipka og deres medforbrytere, som kommenterer sine gjerninger i etterpåklokskapens lys. Resultatet er en sjarmerende og underholdende film om et ran som handlet om langt mer enn å tjene penger.

AMERICAN ANIMALS er i vår hovedkonkurranse for internasjonal fiksjonsfilm Cinema Extraordinaire.