Hvem var det egentlig som koret på Lou Reeds «Walk on a Wild Side»? Hvem var gospelsangeren som brølte «Rape, murder; it's just a shot away» på The Rolling Stones «Gimme Shelter»? Denne vidunderlige dokumentaren gir noen av musikkhistoriens viktigste og samtidig mest marginale stemmer et ansikt. Vi får blant annet møte de mange talentfulle afroamerikanske kvinnene som har bidratt på den hvite rockens udødelige slagere, uten å få den anerkjennelsen de fortjener.

20 FEET FROM STARDOM er en fascinerende krønike over en kynisk og diskriminerende musikkindustri. Vi følger skjebnen til de mange sangerne som selv aldri slo igjennom som soloartister. Sting, Bruce Springsteen og Mick Jagger dukker også opp med sin ektefølte hyllest til kvinnene utenfor rampelyset. Stjernene reflekterer dessuten over årsakene til den skjeve kjønnsbalansen og hva som egentlig skal til for å lykkes i bransjen.