et amerikanske Abu Ghraib-fengselet i Irak ble verdenskjent nærmest over natten etter at fotografier av fengselsvokternes perverse "lek" med fangene ble spredd via førstesideoppslag og nyhetssendinger over hele verden. I STANDARD OPERATING PROCEDURE ser den legendariske dokumentarfilmskaperen Errol Morris nærmere på både menneskesynet og de strukturelle og organisatoriske rammevilkårene som muliggjorde disse overgrepene. Gjennom intervjuer med nåværende og tidligere ansatte, maner Morris frem et bilde av en stormakt som langt på vei later til å fortæres av den samme ondskapen den har sverget å bekjempe.

om i THE THIN BLUE LINE benytter Morris seg av sin karakteristiske (og utskjelte) fremgangsmåte med å la skuespillere gjenskape de ulike scenene og sekvensene som hans intervjuobjekter skildrer, hvilket gir filmen en nerve og en umiddelbarhet vi vanligvis ikke finner i dokumentarfilmer. STANDARD OPERATING PROCEDURE gir et deprimerende og rystende bilde av vrangsiden av amerikanernes "krig mot terror".